Innledning

Begjæring om konkurs kan fremsettes av kreditor, eller selskapet kan selv begjære oppbud. Konkurs foreligger når bedriften er insolvent; det vil si når hverken gjeld eller andre løpende forpliktelser kan betjenes ved forfall.

Når det åpnes konkurs i et selskap skal skifteretten oppnevne et bostyre. Bostyret består av en bobestyrer og et kreditorutvalg. Bobestyrer er normalt en advokat, mens kreditorutvalget består av representanter for kreditorene og en representant for de ansatte. Det er viktig at de ansatte krever å bli representert i kreditorutvalget, slik at direkte informasjon om bobestyrers disposisjoner sikres.

Arbeidsavtalen

Bobestyrer skal så snart konkurs er åpnet innkalle de ansatte for å informere om konkursens følger for arbeidsforholdet og lønnsgarantiordningen. Boet trer normalt ikke inn i arbeidsavtalene fordi det fører til økte kostnader for boet. De ansatte vil derfor motta skriftlig beskjed om at de oppsagt. Oppsigelsen skal gis i den form og med det innhold som følger av arbeidsmiljølovens bestemmelser (§57 flg). Ved konkurs er det saklig grunnlag for oppsigelse.

Oppsigelsestiden er perioden frem til arbeidsforholdet formelt avsluttes. Det er arbeidsavtalen, arbeidsmiljøloven (§58) eller tariffavtalen (Journalistavtalen §7 evt. lokal avtale) som bestemmer lengden på oppsigelsestiden. Ved konkurs vil boet normalt ikke kunne sysselsette arbeidstaker i oppsigelsestiden, og fristiller derfor arbeidstaker fra arbeidsplikten - men boet kan kreve at arbeidstaker arbeider i oppsigelsestiden.

Bobestyrer skal orientere om lønnsgarantiordningen og gi rettledning om utfylling av søknadsblanketter. Arbeidstakere som ikke blir sysselsatt av boet må straks melde seg ledig på det lokale arbeidskontoret. Det er et vilkår for utbetaling av dagpenger. Da dekning gjennom lønnsgarantiordningen kan ta uker og måneder, er dagpenger den eneste økonomiske hjelpen i denne perioden.

Lønnsgarantiordningen

Lønnsgarantiordningen administreres av Arbeidstilsynet. Ordningens formål er å sikre arbeidstakers lønnskrav i konkurs. Det betyr:

for det første at lønnsgarantiordningen bare gjelder i tilfeller det skjer et offentlig skifte av arbeidsgiverens bo. for det andre at ordningen ikke gjelder for frilansere. Dette fordi frilansere ikke er arbeidstakere i arbeidsrettslig forstand. Unntaksvis kan det likevel tenkes at lønnsgarantiordningen også må gjelde for frilansere, dersom tilknytningsforholdet er av slik karakter at det fremstår som et arbeidsforhold. Denne problemstilling er omtalt nærmere i heftet: Ansatte og frilanseres rettigheter.
Gjennom lønnsgarantiordningen sørger staten for at arbeidstaker får dekket lønn, feriepenger og enkelte andre ytelser som bedriften ikke har evne til å betale. Slike fordringer blir gjerne omtalt som prioriterte krav av første klasse. Lønnsgarantiordningen dekker bare krav av første klasse. Øvrige krav dekkes bare dersom det er midler i boet.

Hva faller innenfor ordningen?

Det er lønn og annet arbeidsvederlag som er dekningsberettiget. Retningsgivende for hva som regnes som lønn er arbeidsavtalen og tariffavtalen. Folketrygdloven gir også en viss veiledning.
Lønnsinntekt og andre godtgjørelser som er resultat av arbeidstakerens egen arbeidsinnsats tas med. Tillegg for ubekvem arbeidstid og ulempetillegg for spesielle arbeidsforhold regnes også med. Bonus vil kunne omfattes.

Utgangspunktet er at lønnen i oppsigelsestid er begrenset til oppsigelsesfristene i arbeidsmiljølovens §58. Dersom arbeidsavtalen gir lengre oppsigelsestid enn det som følger av loven, skal likevel fristene i arbeidsmiljøloven legges til grunn. Det betyr at avtalt oppsigelsesfrist på tre måneder bare gir et fortrinnsberettiget lønnskrav tilsvarende én måned. Lønnsgarantiordningen dekker i slike tilfeller bare én av tre måneders lønn. Lønnskravet for de øvrige to måneder oppnår dekning bare dersom det er midler i boet.

Dekningslovens § 9-3 gir imidlertid utvidet rett til lønnsgarantidekning dersom det er etablert tariffavtale. Lønnskrav som følger av oppsigelsesfrist i tariffavtale inngått minst seks måneder før fristdagen, har første prioritet i den tariffavtalte oppsigelsestid. I våre tariffavtaler er oppsigelsesfristen tre og seks måneder (JA §7) og følgelig vil lønnsgarantiordningen dekke lønnskravet i disse månedene.

Fortrinnsretten er maksimalt begrenset til lønn og annet arbeidsvederlag i seks måneder. Det betyr at lønn opptjent i månedene før konkurs (inntil tre måneder) og tilgodehavende lønn i oppsigelsestid, til sammen ikke kan overstige seks måneders lønn. Krav som overstiger seks måneders lønn vil for denne del bare oppnå dekning dersom det er midler i boet.

Feriepenger

Feriepenger skal dekke lønnsbortfallet når ferien avvikles. Opptjeningen skjer kalenderåret forut for ferieåret. Feriepenger har første prioritet i inntil 30 måneder. Kravet må likevel ikke være opptjent lenger tilbake enn 24 måneder før fristdagen.

Fristdagen er den dag da begjæring om åpning av konkurs kom inn til skifteretten.

Lønnskrav for feriedager som ikke er avviklet og overført påfølgende ferieår, dekkes av lønnsgarantiordningen.

Pensjonskrav

Fordring på pensjon er prioritert i inntil seks måneder. Pensjonskravet er bare prioritert i den utstrekning kravet er rettet mot arbeidsgiver og betales over driften, ikke når pensjonskravet er rettet mot et livsforsikringsselskap eller en pensjonskasse.

Ubetalt premie til kollektiv pensjonsordning som i helhet betales av arbeidsgiveren er ikke oppgavepliktig for arbeidstakeren, og regnes da som uprioritert fordring. Kravet dekkes av boet bare dersom det er midler. Derimot vil den kunne være prioritert dersom arbeidsgiver foretar trekk i arbeidstakers lønn for innbetaling av pensjonspremie til forsikringsselskapet.

Erstatning for tapt arbeidsvederlag

Erstatning for tapt arbeidsvederlag er et prioritert krav. Dette gjelder for eksempel en avskjediget medarbeider som vinner fram gjennom en rettssak mot arbeidsgiver. Erstatningskravet er prioritert i inntil seks måneder samlet. Kravets forfallstid kan ikke ligge lenger enn tre måneder før fristdagen. Erstatning for tort og svie er uprioritert. Det er ikke et lønnskrav.

Utgiftsgodtgjørelse faller utenfor

Derimot vil ytelser som er godtgjørelse for utgiftsdekning falle utenfor lønnsbegrepet.

Det er diettgodtgjørelser, bilgodtgjørelser, verktøygodtgjørelser og naturalytelser m.m.

Slike krav er uprioriterte og dekning oppnås bare om det er midler i boet.

Hvem faller utenfor ordningen?

Selv om man er ansatt er det ikke gitt at lønnskravet blir dekket. Det er både begrensninger i forhold til hvem ordningen omfatter og hvilke krav som dekkes.

Daglig leders lønnskrav anses ikke som fordring av første klasse.

Styremedlemmers vederlag for styrearbeid dekkes ikke. Derimot vil de ansattes representant i styre ha rett til lønn opptjent som arbeidstaker i bedriften.

Også arbeidstakere som er nærstående til daglig leder eller nærstående til en person med eierandel på minst 20 % faller normalt utenfor. Nærstående er i første rekke ugifte, samboere og ektefeller, søsken, slektninger i opp- og nedstigende linje og deres ektefeller og andre som står hverandre personlig nær.

Det samme gjelder om arbeidstakeren selv eller sammen med nærstående har en eierandel på minst 20 %.

Disse gruppene har altså ikke rett til dekning gjennom lønnsgarantiordningen, men selv om kravet ikke er dekningsberettiget gjennom lønnsgarantiordningen, skal det fremmes for bostyret. Poenget er at deres krav blir dekket av boet om det er midler til det.

Beløpsbegrensninger og tidsfrister

Lønnskravet må ikke ha forfalt til betaling mer enn tre måneder før fristdagen. Fristdagen er den dag da begjæring om åpning av konkurs kom inn til skifteretten.

Dette innebærer at dersom arbeidstaker gir arbeidsgiver henstand med utbetaling av lønn i håp om at bedriften skal komme på fote, er uansett bare de siste tre månedslønnene sikret gjennom lønnsgarantiordningen. Krav eldre enn tre måneder oppnår bare dekning dersom det er midler i boet.

Arbeidstaker kan bli tvunget til å begjære arbeidsgiver konkurs for å oppnå lønnsgarantidekning. Lønnskrav eldre enn tre måneder kan bare dekkes over lønnsgarantien dersom arbeidstaker uten ugrunnet opphold har gått til rettslige skritt for å inndrive det.

Arbeidstaker må handle raskt når lønnen ikke betales til forfall. NJ bør kontaktes umiddelbart i slike tilfeller.

Uansett hvor stort tilgodehavende arbeidstaker måtte ha, gir lønnsgarantiordningen bare dekning for inntil tre ganger folketrygdens grunnbeløp. Grunnbeløpet justeres jevnlig og er p.t. 45 370 kroner (136 000 kr.).

Det betyr at lønnskrav og feriepenger utover kroner 136 000 kroner bare er dekningsberettiget dersom det er midler i boet.

Avkortning i utbetalingen

Arbeidstaker vil ikke motta dobbel lønn dersom annet arbeid skaffes i oppsigelsestiden. Lønn i oppsigelsestid går til fradrag i annen inntekt arbeidstaker måtte ha, såfremt inntekten kommer istedenfor inntekt i skyldnerens tjeneste. Dagpenger regnes som lønn og avregnes mot lønnskravet.

Inntekt for biarbeid vil i utgangspunktet ikke gå til fradrag, fordi den ikke kommer istedenfor inntekt i skyldnerens tjeneste.

Saksbehandling

Arbeidstaker fyller ut standardiserte skjemaer med angivelse av lønnskravet mv. Skjemaene utleveres av bobestyreren i orienteringsmøtet. Spør bobestyreren hvis det er uklarheter forbundet med beregningen av kravet. Bobestyreren har ingen egeninteresse i konkursen. Ditt krav oversendes bobestyreren som kontrollerer fordringen. Han skal sørge for at feil og mangler rettes opp før de forfalte krav overføres til direktoratet. Det for at utbetaling til arbeidstaker skal skje mest mulig rettidig.

Pressens Arbeidsledighetskasse

I NJ er det etablert en egen støtteordning for medlemmer som uforskyldt er kommet ut av journalistisk arbeid. Les mer om dette her.

Oppsummering

Krav som dekkes av lønnsgarantien

Garantien omfatter forfalte krav på lønn og annet vederlag for arbeid i tjenesteforhold, herunder feriepenger, krav mot arbeidsgiver på pensjon og tapt arbeidsvederlag, samt mulige renter og kostnader ved inndrivelse av slike krav.

For vederlag som refererer seg til opptjent, ikke utbetalt lønn, må kravets forfallstid ikke ligge lenger tilbake enn tre måneder før fristdagen.

Lønn i oppsigelsestid

Lønn i oppsigelsestid dekkes ikke utover oppsigelsesfrister som følge av arbeidsmiljøloven § 58 nr 1-4, med mindre lengre oppsigelsesfrist følger av tariffavtale som er inngått tidligere enn seks måneder før fristdagen.

Feriepenger i oppsigelsestid

Feriepenger av lønn i oppsigelsestid dekkes med normalt 10,2 prosent.
Feriepengegrunnlaget i oppsigelsesperioden reduseres med fradrag av annen inntekt, og med fradrag av mottatt arbeidsledighetstrygd.

Øvre beløpsgrense

Øvre beløpsgrense for lønnsgarantidekning fra Direktoratet for arbeidstilsynet er tre ganger folketrygdens grunnbeløp, for tiden kr. 127 500,-.

Oppsigelsestiden - melding som arbeidsledig

Dersom lønn i oppsigelsestiden kreves dekket av boet, plikter arbeidstaker å arbeide for boet i oppsigelsestiden hvis det kreves. Ta umiddelbart kontakt med arbeidskontoret hvis lønn i oppsigelsestiden kreves dekket.

Fradrag for annen inntekt i oppsigelsestiden

Lønn i oppsigelsestiden utbetales med fradrag av annen inntekt, og med fradrag for mottatt arbeidsledighetstrygd. Hvis annen inntekt er større og kommer istedenfor inntekten hos arbeidsgiver, har en ikke rett på lønnsgarantidekning.