Arbeidsmiljøloven nøyer seg ikke med å stille krav til arbeidstiden. Den stiller også krav til hvilepauser og fritid. Hvis arbeidsdagen er lengre enn 5 ½ time, skal arbeidet avbrytes av minst en hvile-/spisepause på til sammen minst ½ time. Arbeidstakerne har rett til å forlate arbeidsplassen i pausen. Arbeidsgiveren kan legge spisepausen utenom arbeidstiden. Det vil si at arbeidsdagen kan forlenges med en halv time. Hvis arbeidstakerne ikke kan forlate arbeidsplassen i pausen(e), enten dette skyldes arbeidets art eller man ikke har tilfredsstillende spise-/pauserom, kan man avtale at arbeidstakerne skal spise på arbeidsplassen. I slike tilfeller skal spisepausen regnes inn i arbeidstiden.

Hovedregelen er altså at arbeidstakeren har rett til helt fri i spisepausen. Arbeidsgiver må stille spiserom til disposisjon og spisepausen skal finne sted til et fast tidspunkt hver dag. Man skal ikke avbrytes av telefoner eller andre henvendelser.

De fleste journalister vil hevde at de ikke har en skjermet spisepause, slik loven krever, og at pausen således må være en del av arbeidstiden. Hva som skal til for at arbeidstakerne skal ha rett til betalt spisepause er ikke helt krystallklart. Hvis man spiser på pulten er det opplagt at arbeidsgiver har betalingsplikt. Likeledes hvis man har beredskap og plikt til å rykke ut, svare på telefoner eller motta henvendelser i spisepausen. Men det finnes ikke noe fasitsvar på hvor grensen går mellom skjermet og ikke skjermet spisepause.

Hvis du pålegges overtidsarbeid ut over to timer i flukt med arbeidsdagen, har du krav på ½ times spisepause. Denne pausen skal du ha overtidsbetalt for. Den kan eventuelt forskyves. Denne spisepausen regnes inn i overtidsbetalingen, men ikke i det timetallet som det er tillatt å arbeide overtid.

Fri mellom to arbeidsperioder

Det skal være minst elleve timer fri mellom to arbeidsperioder. Det innebærer at hvis du jobber til midnatt skal du ikke møte på jobb igjen før klokken 11.00 neste dag. Denne perioden kan avbrytes av overtid når det er nødvendig for å hindre alvorlige driftsforstyrrelser, men det krever skriftlig avtale mellom bedrift og tillitsvalgte. Det kan også inngås muntlig avtale om kortere arbeidsperioder i den arbeidsfrie perioden, når det brått oppstår fare for alvorlige driftsforstyrrelser. På bedrifter som er bundet av tariffavtale, kan arbeidsgiver og tillitsvalgte også skriftlig avtale at den arbeidsfrie perioden bare skal være på åtte timer hvis det er nødvendig for en hensiktsmessig avvikling av tjenesten.

Ukentlig fritid

Det skal være minst 36 timer sammenhengende fri hver uke. I de 36 timene skal det inngå et helt døgn. Denne ukentlige fritiden kan gjennomsnittsberegnes, men kan aldri være kortere enn 28 timer. Det innebærer at du må ha minst en fridag i uka før eller etter du har jobbet helg.

Loven sier ingen ting om antall arbeidsdager i uka, men alle tariffavtalene sier at det skal være fem dagers uke – i gjennomsnitt, så fremt det ikke er saklige grunner for noe annet.