28-åringen fikk «Den Nordtrønderske Journalistprisen 2003» for sitt arbeid med presentasjonsjournalistikk i Levanger-Avisa. Juryen sier i sin vurdering at prisvinneren «...har et godt blikk, ser helheten og bruker ulike journalistiske virkemidler slik at de forsterker hverandre. På denne måte blir sluttresultatet bedre.»

Videre sier juryen at «kandidaten spiller personlig en viktig rolle i utviklingen av Levanger-Avias.» Juryen legger også vekt på at kandidaten gjennom sitt arbeid viser at sideproduksjon ikke bare er en teknisk produksjon. «Sideproduksjon med fortløpende journalistisk vurdering av billedbruk, titler og layout hever kvaliteten på produktet og øker tilgjengeligheten på stoffet. På denne måten øker sannsynligheten for at vi som mediekonsumenter kjøper varen», heter det i juryens begrunnelse for tildelingen.

Det var nominert ni kandidater fra aviser, radio og TV til prisen. Juryen bestod av kommunikasjonsrådgiver Erik Dahl, næringsdrivende Rannveig Munkeby Arentz og Karin Hovde ved Fredrikkes Hage.

Nesgård gikk også helt til topps i fotokonkurransen «Årets bilde i Trøndelag 2003». Prisen fikk han for et bilde fra en befaring i forbindelse med en av de mange rettssakene mellom grunneieren og hytteeierne på Børøya.

ÅRETS BILDE: Bildet «Ingen hytteidyll» førte Johan Arnt Nesgård helt til topps i konkurransen «Årets bilde i Trøndelag 2003». Bildet er fra en befaring i en av rettssakene mellom grunneier Johannes Fossum (t.h.) og hytteeierne på Børøya.

I fotojuryens begrunnelse heter det blant annet at «Årets bilde i Trøndelag er et åpenbart nyhetsbilde. Det viser en konfliktsituasjon hvor avstanden mellom partene er stor. Fotografen har klart å formidle noe av alvoret for den involverte, og bildet tar også inn miljøet på en god måte».

Fotojuryen fikk inn 75 bilder til vurdering. Det var en klasse for aviser med opplag under 10.000, og en for aviser med opplag over 10.000. Det ble ikke delt ut noen pris i klassen for aviser med over 10.000 i opplag. Juryen begrunnet dette med at ingen av de innsendte bildene i denne klassen hadde det ekstra som skulle til for å fortjene en pris. Fotojuryen bestod av fotografene Knut Egil Wang og Lasse Berre, samt NRK-medarbeider Kirsti Moe.

– Det er veldig artig å få en slik anerkjennelse for den jobben man gjør. Prisene inspirerer oss til å fortsette arbeidet med å lage en best mulig avis for våre lesere, sier Johan Arnt Nesgård.
Under konferansen ble det også delt ut to andre priser. Lokalavisa Opp i Oppdal ble kåret til «Årets lokalavis i Trøndelag 2003».

«Trondhjems Journalistforenings Journalistpris 2003» ble tildelt Adresseavisens journalister Elin Fosshaug Olsø, Tone E. Berg og Harry B. A. Strand for en artikkelserie om selvmord.
Hell-konferansen ble arrangert for 10. gang, og samlet 290 mediefolk, hovedsaklig fra avisene og etermediene i Trøndelag.