Kapittel 4 i arbeidsmiljøloven stiller krav til arbeidsmiljøet, og i § 4-1 som stiller de generelle kravene, heter det blant annet at:

Arbeidsmiljøet i virksomheten skal være fullt forsvarlig ut fra både en enkeltvis og samlet vurdering av de faktorer i arbeidsmiljøet som kan ha innvirkning på arbeidstakernes fysiske og psykiske helse og velferd.

Det betyr at selv om de enkelte arbeidsmiljøfaktorer isolert sett tilfredsstiller lovens krav, kan et arbeidsmiljø totalt sett være så belastende at det ikke tilfredsstiller lovens krav til et fullt forsvarlig arbeidsmiljø ut fra en samlet vurdering.

Det er også verd å merke seg at kravene som stilles tar hensyn både til arbeidstakernes fysiske og psykiske helse – og velferd.

Mange av lovens bestemmelser er svært runde, og åpner for mye tolkning og skjønn. Men det finnes en rekke forskrifter som utdyper og forklarer, og der lov og forskrift er rund og generell, finnes det som regel mer detaljerte veiledninger fra arbeidstilsynet. Disse brukes som grunnlag når arbeidstilsynet kommer inn for å vurdere om miljøet tilfredsstiller kravene.