I går fikk du overlevert en NOU om hvordan mediestøtten bør se ut i fremtiden. De valgene du tar, kommer til å ha stor betydning for mangfold i mediene og for deres funksjon som vaktbikkje og arena for viktig samfunnsdebatt fremover.

Mediestøtteutvalget har ikke gitt deg en enkel oppgave, men i stedet vist ulike veier du kan gå. Hovedforslagene handler om merverdiavgift. NJ vil jobbe for:

• Fortsatt mva-fritak for kjøp av avis

• Lav mva-sats for kjøp av digitalt redaksjonelt innhold

• Lav mva-sats for ukepresse

Mva-fritaket har vært der siden innføring av avgiften for mange tiår siden. Avisleserne har sluppet å betale avgift til staten. Fritaket har sikret rimeligere og økt tilgang til nyheter og kunnskap om samfunn og politikk. Jeg er sikker på at dette er en viktig årsak til at nordmenn fortsatt kjøper mange aviser, og at Norge har et mediemangfold å være stolt av. Floraen av lokale, regionale og nasjonale medier gir originaljournalistikk til alle deler av befolkningen.

Mediestøtte er ikke næringsstøtte, men er begrunnet i overordnede politiske mål: Den skal sikre borgerne informasjon om viktige samfunnsforhold og gi dem mulighet til å delta i det offentlige ordskiftet. Støtten må derfor alltid underbygge de helt sentrale målene: ytringsfrihet, mangfold og kvalitet.

Dessverre har du fått på bordet et forslag fra deler av mediestøtteutvalget om å avgiftsbelegge kjøp av aviser og tidsskrifter. Det argumenteres med at mva-fritaket har hindret omstilling og utvikling av mediene over på digitale plattformer. Og at fritaket er modent for avvikling, fordi mediebruken i økende grad skjer på nett. Det sies også at verdien av mva-fritaket er for høy i forhold til verdien av direkte produksjonstilskudd. På denne bakgrunn fremmes det forslag om åtte prosent mva.

For det første er det svært lite hold i påstanden om at mva-fritaket har hindret mediene i å utvikle seg digitalt. Snarere er det tvert i mot. Nettopp de mediene som har indirekte støtte gjennom fritaket er store også digitalt. Det finnes knapt en norsk avis som ikke driver aktiv nettjournalistikk. Det er faktisk ganske unikt når vi ser på mediestrukturen i andre land. Det overbeviser meg om at mva-fritaket har gitt mediene økonomi til å satse redaksjonelt – også på nett og brett. Så lenge det ikke finnes betalingsmodeller for kjøp av digitalt innhold som erstatter inntektene fra aviskjøp, er det stor risiko forbundet med kreve mva på avis. Jeg tror økte priser vil forsterke opplagsfall og nedgang for avisene, med påfølgende nedbemanning og kutt i landets mange redaksjonelle miljøer. Det vil svekke journalistikken på alle plattformer – også de digitale.

For det andre er mva-fritaket en målrettet, indirekte og forutsigbar mediestøtte. Fritaket gir mediebrukeren lavere pris, samtidig som medienes økonomi styrkes. Jeg mener fritaket både har vært, er, og fortsatt vil være målrettet for å nå de mediepolitiske målene. Derfor er jeg også svært skeptisk til å erstatte denne støtten med en ny og usikker ordning, slik mindretallet i utvalget foreslår. Fellesnevneren ved deres forslag er at støtten dreies fra mediebruker til bedrift. Det gjelder uavhengig av om det foreslås skattefradrag for redaksjonelle kostnader, en rettighetsbasert ordning, eller tilskudd over statsbudsjettet. Jeg tror ikke på ideen. Jeg tror ikke det er lurt å eksperimentere med en velfungerende ordning. Jeg tviler på at det er politisk vilje til ny rettighetsbasert støtte, og jeg frykter støtte som skal vurderes år for år i skiftende politiske landskap.

Derimot enes utvalget ett viktig forslag: At det innføres lav mva-sats for digitalt redaksjonelt innhold. Kun medlemmet fra Finansdepartementet vil beholde full moms. NJ mener prinsipielt at det bør være mva-fritak for all journalistikk, men innser at det er mer realistisk å få gjennomslag for lav sats. Et slikt forslag vil sikre hver enkelt rimeligere tilgang til nyheter og samfunnsdebatt.

I tillegg er ukepressen et stort område du som kulturminister bør se særskilt på. Redusert mva-sats vil styrke denne delen av pressen, som bidrar med vesentlig aktualitetsjournalistikk til samfunnet. NJ mener det er en urimelig forskjellsbehandling av ukepressen i dag når de holdes utenfor støtteordningene.

Kjære kulturminister. Norge har et medielandskap å være stolt av. La oss bygge videre på dette, ut fra felles mål om kvalitet og mangfold.