Av Signe Christine Urdal

Vi er på Fotografiska museet i Stockholm i forbindelse med Stockholm Photography Week og Masterclass Workshop med den anerkjente fotografen Mary Ellen Mark.

To norske, Mona Ødegård og undertegnede, samt tretten forventningsfulle svenske fotografe er spent på første møte med Mary Ellen Mark.

71 år gamle Mark ankommer rommet. Ravnsort hår satt sammen til to lange fletter, svartkledd, klirrende armbånd, mørke briller og tresko. Det er tydelig at denne etniskinspirerte kvinnen er bereist og har tilbrakt mye av sin tid i Mexico hvor hun de siste tyve årene har hatt fotoworkshop to ganger i året.

Lang karriere

Mary Ellen Mark (født I 1940) er en av verdens fremste fotografer og har en lang karriere bak seg.

Hun har reist verden rundt for å dokumentere livets skyggesider, samt håp og gleder.

Mark har vunnet en rekke priser og anerkjennelser for sine sorthvittbilder verden over, og er mest kjent for prosjektene "Ward", "Falkland Road", "Twins" og "Prom".

Foruten egne prosjekter har hun i en årrekke arbeidet som stillsfotograf på ulike filmsett i samarbeid med anerkjente filmskapere og skuespillere. Boken "Behind the Scenes dokumenterer dette arbeidet.

Rommet fylles opp av iver, engasjement og nysgjerrighet. Hvem er denne kvinnen som har gjort seg så bemerket

med sitt arbeid, hvordan er hun i møte med andre?

Glimt i øyet

Mine antakelser stemmer: Hun er samfunnsengasjert, modig, jordnær og har glimt i øyet.

I tillegg er hun avhengig av Diet Coke og haren stor forkjærlighet for hunder. Har man samme interesse for hunder, så er man på nett med Mark fra første stund.

Fem dager med Mary Ellen Mark er hard jobbing. Portfoliovisning, gjennomgang av bilder og nye oppgaver har vært gjennomgangstema for workshopen. Mark kommenterer og ivrer, det diskuteres og snakkes om hunder.

Likevel er det det menneskelige aspektet som fenger Mary Ellen Mark. Hun er opptatt av å formidle mennesker og deres historier.

- For å bli kjent med folk som fotograferes, må du være deg selv. Det er hvem du er og hva du er interessert i. Du kan ikke endre på det, sier hun.

"Working as a portrait photographer, you participate. You need to be secure and take control over the subject".
Marks viktigste lærdom er  komme nær folk.

- Jeg husker alle jeg har fotografert, selv elefanten.

Jeg har visuell hukommelse. Jeg er ikke god i språk, men har en visuell hukommelse.

Råd

Flere av deltakerne på workshopen har brukt sin iPhone som verktøy for å ta bilder. Mark er overveldet over utrykket som programmet Hipstamatic gjengir.

"Du må kjøpe en Hasselblad", sier hun til en av deltakerne. "Du kan få skikkelig billig Hasselblad nå for tida".

Mary Ellen innrømmer at hun er svært lite teknisk. Hun har i alle år arbeidet analogt med stor- og mellomformat.

Hun nevner fordelene med å arbeide digitalt med hensyn til oppdrag for avis og magasin, men stjerner tennes i øynene når hun prater om analogt fotografi - om prosessen og magien med å kunne skape et visuelt verk. En ordentlig fotograf må kjenne til både analog og digital fotografi, mener hun.

- I am an analog photographer and I will be analog until the day I die.

Mary Ellen Mark og Signe Christine Urdal.

Urdal har fått støtte fra FJ for å delta på denne workshopen og har lagd denne reportasjen som en stipendrapport.